编者注：这是《桌边谈》杂志：认信的教会系列的第五篇。
教义标准对于教会领袖忠心且有果效的事工有着很大的助力作用，这样的标准以总结性、系统性的形式阐述重要的圣经教导，教义标准的形式经过了时间的考验，被证明是典型的、忠于其来源的。当教会领袖们自愿地接受这些教义标准时，它们就将那些将教会看作是〝真理的柱石和根基〞（提前三15）的教会联合在了一起。
一般来说，教义标准对教会会友和教会领袖的作用是有所区分的。即使认信福音本质的会友在理解和遵守教义标准方面可能仍然存在着很大的差异。接纳完整陈述的真理是门徒生命成熟的目标，而非前提。另一方面，教会要求领袖将教会的标准看作他们自己的标准，作为他们自己在神的话中找到的伟大真理的精准表达，这些标准可以指导他们的事工。这样一来，真理就被交托给了〝那忠心能教导别人的人〞。（提后二2）
因此，教义标准大大降低了教会领袖候选人教义培训的难度。教义标准为这样的训练提供了统一的课程，目标应该是要让人觉得神学教导对他们来说更友善。而且能向会众解释这些教导并陈明其圣经根据也是同样重要的。
教义标准为候选人成为教会领袖做预备，也自然成为了查验和认可领袖的至关重要的标准。为了在教义方面符合标准，所有的候选人必须能够表明他们殷勤地学习并掌握了教会的教导，而且准备好要忠心地遵守这些教义标准来生活和牧养会众。
不但如此，教义标准之于教会领袖的权柄和治理也非常重要。作为同样被恩典地拯救的罪人，教会领袖的职分并没有本质性的权柄。他们的权柄是道德性和属灵性的。也就是说，他们的权柄基于忠诚地将真理呈现在神的百姓面前，借着圣灵的工作， 教会领袖所照管的人就会接纳和跟随这些真理。这也就是教会领袖不可以诉诸武力权威的原因（和平民政府一样）。相反，他们的治理是〝牧养性和宣讲性的〞，是作为神话语的管理者透过以话语的指导来实施的。教会里的治理总是通过教导真理实现的，教义标准为真理提供了可靠总结。基督〝通过圣道和圣灵，透过服事的人间接地行使祂的主权和治理，推行祂自己的律法。〞
最后需要的考虑一点是：教会领袖这个呼召不仅在于〝能在正确的教义上给予指导〞，而且还要预备 〝责备违背教义的人（多一9）〞。每个时代的教会领袖都必须注意保罗对以弗所长老发出的警告：〝我知道在我离开之后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不顾惜羊群。 你们自己中间也必有人起来，讲些歪曲悖谬的话，引诱门徒跟从他们。〞（徒二十29-30）。因此，教会要求领袖要〝为从前一次交付圣徒的真道竭力地争辩〞（犹3）。这一点更加重要，因为假教师会给教会带来可怕的伤害，他们 〝私自引进陷害人的异端〞，真理的道路就被亵渎（彼后二1）。
教义标准是决定争议结果的有力工具。我们没有必要在每次出现新的教导冲突时都从头开始讨论问题。问题的关键点永远在于圣经是怎么说的？关于这一点，教义标准表明了教会已经决定的结果，它们为这些争议提供了框架和事先商定的要点，这样，这些教义标准就适用于解决新出现的问题。通过这种方式可以维护教会的纯洁与和平，因为教会领袖〝保守所托付〞给他们的（提前六20），并〝牧养神的教会，就是基督用自己血所买来的教会〞。（徒二十28）
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David牧师是位于维珍尼亚州费尔法克斯（Fairfax, Va.）的新希望长老教会的助理牧师，为教会提供圣经和神学教导。
