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本文是史普罗作品《圣灵是谁》一书的第2章
1976年美国总统竞选期间，吉米·卡特(Jimmy Carter)参选时，曾谈到 “重生”。大约在同一时间，查尔斯·科尔森(Charles Colson)，曾是尼克松总统的顾问，出版了一本书，讲述了他皈依基督的故事，书的题目是《重生》。突然间，一个只在福音派基督徒中常见的术语被推上了全国性的舞台。从那时起，“重生”一词被用于各种用途，而这些用途与卡特和科尔森概念中的属灵转变无关。
例如，一个运动员在职业生涯中经历了一次复出，他可能会说自己是在技术上获得“重生”了。在某种意义上，因频繁的错误使用和滥用这个重要术语，其真正含义变得模糊不清。重生，经历属灵重生的概念，直接来自于耶稣的教导。我们看到约翰福音第三章中有这一教导。在这一章中，约翰记录了耶稣和一个叫尼哥底母的犹太人领袖之间的对话。约翰写道：“有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。这人夜里来见耶稣，说’拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的；因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行’(约 3：1-2)。
尼哥底母晚上来找耶稣，显然是因为他不想让人看到他，但他是带着奉承的态度来的，称赞耶稣是”从神那里来做师傅的“。然而，耶稣打断了他的话，说：“我实实在在地告诉你，人若不重生，就不能见神的国”（约 3：3）。耶稣说，重生是进入神国的必要条件。这是必要条件，就是说如果你不重生，就不能进入神的国。尼哥底母不明白耶稣的意思。他用愚钝的、属肉体的方式来理解耶稣的话。他问：一个人怎么能重生呢？他问说：“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来吗？”(约3：4)
耶稣第二次回答他说：“我实实在在的告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。”(约 3：5)。所以，重生或经历重生的观念不是吉米？ 卡特、查克？ 科尔森或一般福音派基督徒发明的。这本来是基督自己的教导。这个教导是极其重要的，因为耶稣在这里提到了进入神国的必要条件。听到有人说：“我是一个重生的基督徒。”这让我有些苦恼。这样的说法有什么不好？如果这样讲的话，还有什么其它情况的基督徒吗？如果像耶稣说的那样，重生是进入神国度的绝对必要条件，就不可能有非重生的基督徒。说“重生的基督徒”就像说“基督徒基督徒”一样。这是一种赘述，是一种神学上的口吃。
反过来说，是不是可以做一个“重生的非基督徒”？我听过有人说，“我是一个重生的穆斯林信徒”，或者 “我是一个重生的佛教徒”。我想告诉他们，新约意义上重生的人，就不再是穆斯林信或佛教徒了。只有基督徒才可被称为重生的人。从属灵的死亡到生命对圣灵在属灵重生中的工作有一个准确的理解是非常重要的。能最好地帮助理解这一真理的经文之一，是使徒保罗写的以弗所书第二章。
我们在这里读到：“你们死在过犯罪恶之中，他叫你们活过来。那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵。我们从前也都在他们中间，放纵肉体的私欲，随着肉体和心中所喜好的去行，本为可怒之子，和别人一样。然而，神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来。你们得救是本乎恩。他又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上” (弗 2：1-6)。
使徒在这段经文中使用的语言和画面都与生死有关。他宣称，基督徒已经“被活过来了”。但如果他们现在活着，那他们以前是怎样的呢？他们曾 “死在罪恶过犯中” 。所以，保罗说的意思是指复活，或者是从死亡向新生命的转变。我们需要明白这里所说的死亡是指什么样的死亡。保罗说的不是肉体上的复活，因为他说的不是肉体上的死亡。那些圣灵使之复活的人，在那番经历之前，都是活生生的生命个体。在我成为基督徒之前，心在跳动，肺在吸气和呼气，大脑是活跃的（虽然我的老师有时会对此怀疑）。
但是，我在灵里是死的。我对属神的事是死的，因为我只是完全地存在于耶稣和使徒们所说的“肉身”中。在与尼哥底母的谈话当中，耶稣解释了若不是从水和灵生，没有人能进入神的国之后，又接着说：“从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。我说：‘你们必须重生’，你不要以为希奇。风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去；凡从圣灵生的，也是如此（约 3：6-8）。”在这里，耶稣区分了圣灵的能力和人肉身的能力。
他说：“从肉身生的就是肉身。”他说的是人，不是简单地说人生来就有肉身，而是说人生来就是堕落的。这就是说，他们没有属灵的生命。相反地，他们生来就是属灵的死人。在所有的圣经经文中，可能没有什么比这句话更让现代人反感的了，那就是每个人都生来就已经进入属灵死亡的状态。这种观点甚至对广义的基督徒群体来说也是令人厌恶的。大多数信奉基督教的人都承认人类有一些缺陷，我们都是罪人，没有一个人是完美的。但一百个里找不到一个基督徒真正相信，每个人来到这个世界上的时候，属灵上已经是死的。
就连葛培理(Billy Graham)也曾说过，人生来就有致命的疾病，到了 99%濒临死亡的程度，但不会到百分之百的程度。拒绝人生来就死在罪恶过犯中的这种观念是如此的普遍，以至于一些基督教的主要代言人愿意反驳这种观念。他们不接受属灵完全死亡的这种观念。然而，保罗所说的显然是指我们在属灵上已经死了，不只是软弱、病痛、病危或昏迷。我们没有属灵的心跳，没有属灵的呼吸，没有属灵的脑电波活动。我们是属灵的死胎。
并且若非神的圣灵使我们活过来，我们就仍是死的。随从今世的风俗和掌权者的首领 保罗告诉以弗所人说：“你们死在过犯罪恶之中，他叫你们活过来。那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵”（弗 2：1-2）。他在向基督徒说话，但所有的基督徒在生命中的某个时刻都曾是非基督徒，所有的非基督徒都表现出一种行为模式。保罗说，属灵死亡之人，都是跟从一种风俗和服从一个首领。
在罗马书 3 章中，保罗写道：“没有义人，连一个也没有。没有明白的；没有寻求神的；都是偏离正路，一同变为无用。没有行善的，连一个也没有”（罗 3：10b-12）。他说人人都 “偏离正路了，都一同变为无用了”。如果从本性上说，我们都不寻求神，那么，我们偏离了通往神的道路，这又有什么奇怪的呢？令我着迷的是，在新约圣经中，基督的跟随者并不称自己为“基督徒”。他们最初被称为基督徒是在安提阿（徒 11：26），但有人认为这个词是非基督徒为了嘲笑他们而起的。
基督徒最初用来形容自己的词或词语是 信“这道”的人（徒 19：9，23），因为他们听过基督讲过两条路，一条是窄门小路，一条是宽门大路（太 7：13-14）。绝大多数人都走在错路上。事实上，我们都是从这条路开始的，因为宽门大路就是世人所走的方向。保罗说：“我们从前也都在他们中间”（弗 2：3a）。属灵的死亡就是过属世的生活。就是奴性地热衷于跟随世俗文化的价值观和习俗。属灵的死人不仅跟随这世界的风俗，他们还跟随“空中掌权者的首领”（弗 2：2）。
是否有疑问，保罗在这里的“首领”指的是谁呢？这是他对撒但的称谓，“就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵”（弗 2：2）。所有属灵的死人，都是跟随撒但的意愿，拒绝神和祂公义的要求。那么，这就是我们的天然状态。这就是神学上所谓的原罪，也就是我们都生来就有的那种致命的堕落，属灵的死亡状态。重新创造的工作 这是圣灵的事奉和工作：来到那些灵性上已死之人面前，这些人正在跟随这世界的风俗，顺服空中掌权者的首领，满足他们的肉体情欲和心中贪恋；然而，圣灵重新创造他们，就是使他们重生。“重生”的意思是“再生一次”。通过重生的方式，圣灵将永远的生命赐给没有属灵生命的人。
重生是圣灵立即在人的灵魂上所动的工。当我说“立即”时，我的意思不是“很快”，而是“没有任何媒介的干预”。祂不是给人一剂药。相反，圣灵直接赐予属灵生命，把人从属灵的死亡中救出来。我们从天使加百列对马利亚所说的话中，看到了这种直接的工作。“圣灵要临到你身上，至高者的能力要荫庇你”（路 1：35）。在这种情况下，耶稣的生命是立即直接产生的，不是通过普通的生育过程，而是直接形成的。
在这个意义上，我们看到了圣灵在创造中所显明的大能，在救赎中的一种再现。创造了世界的神又救赎了这堕落的世界。创造世界的工作是三一神的工作，正如救赎的工作也是如此。我们在创世记第一章中清楚地看到这一点，在这里我们读到：“起初，神创造天地。地是空虚混沌，渊面黑暗（创 1：1-2a）”。这些是神圣的圣经的第一句话。紧接着这几节经文之后，我们读到神在这黑暗、空虚、混沌中活动的简短描述。“神的灵运行在水面上”（创 1：2b）。圣灵在新约圣经中被描绘成一只鸽子。在这里，祂可以被描绘成一只母鸡，用翅膀环绕遮蔽在她的小鸡身上一样地保护它们。当耶稣为耶路撒冷城哀哭时，他说：“耶路撒冷啊，耶路撒冷啊！”这句话表达了这个概念。“耶路撒冷阿！耶路撒冷阿！你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人。我多次愿意聚集你的儿女，好象母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意” (路 13：34）。圣灵在受造物上盘旋，引导和保护它们，重生的工作也是如此。
经文清楚地表明，神并且只有神才能做的一件事，就是使死复活，使无变有。创造中发生的下一件事就是神创造了光：“神说，‘要有光，就有了光’”（创 1：3）。神造光不需要转动开关，也不需要摩擦两根棍子，产生电火花发电。祂的主权命令形成了光。同样的，祂的神性大能也在没有生命的地方带来了生命。
耶稣站在已死了四天的拉撒路的坟墓前，大声喊道：“拉撒路出来”（约 11：43）。当耶稣说这些话之时，拉撒路的心脏立刻开始跳动，泵送血液，大脑活动恢复了。生命又回到了身体里，他便从坟墓里出来了。这正是我们重生时发生的事情。那个把生命从地狱中带出来，把死后的拉撒路从坟墓中带出来的圣灵，使我们从灵性的死亡中复活，第二次生出来。
史普罗(R. C. Sproul)博士是利戈尼尔福音事工(Ligonier Ministries)的创始人和主席，利戈尼尔福音事工 Ligonier Ministries 是总部设在佛罗里达州桑福德(Sanford)的国际多媒体事工。他还在桑福德的一个改革宗教会圣安德鲁教会(Saint Andrew’s)担任传道和教导的主任牧师，并担任改革宗圣经学院(Reformation Bible College)的校长，他的教导可以在世界各地每天的广播节目《更新你的心灵》(Renewing Your Mind)中听到。
在他杰出的学术生涯中，史普罗博士作为几所神学院的教授，帮助培训了很多弟兄成为传道人投身福音事工。
他著有八十多本书，包括《神的圣洁 The Holiness of God》、《被神拣选 Chosen by God》、《看不见的手 The Invisible Hand》、《唯独信心 Faith Alone》、《天恩的滋味 A Taste of Heaven》、《我们认信的真理 Truths We Confess》、《十字架的真理 The Truth of the Cross》和《主祷文 The Prayer of the Lord》。他还担任《宗教改革圣经研究 The Reformation Study Bible》的总编辑，并撰写了多本儿童书籍，包括《王子的毒杯 The Prince’s Poison Cup》。史普罗博士和他的妻子维斯塔在佛罗里达州的朗伍德市安家[译注：史普罗博士已于主后 2017 年 12 月 14 日荣归天家。
