编者注：这是《桌边谈》杂志：独立文章(2023)系列的第十九篇。
没有什么能逃过上帝的眼睛；没有什么事会在上帝的权力之外发生。上帝在所有的事情上都有权威。只要想到宇宙中哪怕有一个分子在全能的上帝的掌控之外乱跑，哪怕只有一瞬间有这样的想法，今晚我就不用睡了。我对未来的信心在于我对掌管历史的上帝的信心。但是，上帝是如何行使这种控制权并彰显这种权威的呢？上帝是如何将祂主权决定的事变成现实的呢？
奥古斯丁说，在这个宇宙中没有任何事情是脱离上帝的意志而发生的，在某种意义上，上帝预定了所发生的一切。奥古斯丁并不是要免除人对自己行为的责任，但他的教导带出了一个问题： 如果上帝对人的行为和意图拥有主权，那么为什么我们还要祷告？围绕着这个问题提出的次要问题是： “祷告真的能带来改变吗？”权能的上帝以圣言命令我们祷告，让我以此来回答第一个问题。祷告对基督徒来说不是可有可无的，而是必须的。
我们可能会问： “如果它没有任何作用呢？” 这不是问题的关键所在。不管祷告是否让我们得着好处，只要上帝命令我们祷告，我们就必须祷告。宇宙的主宰、万物的创造主和维持者命令我们祷告，这就足以成为我们祷告的理由。然而，上帝不仅命令我们祷告，而且还邀请我们将我们的请求表达出来。雅各说，我们得不着，是因为我们不求（各四2）。他还告诉我们，义人祈祷所发的力量是大有功效的（各五16）。圣经一次又一次地说，祷告是一种有效的工具，它很有用，大有功效。
约翰·加尔文在《基督教教义》中提出了自己对祷告的深刻的看法：
但是有人要说，难道上帝不知道我们的难处，不知道我们的需要吗？如果知道，那么我们用祷告来恳求祂似乎有些多余，彷佛祂在那里打盹或沉睡，直等到我们的声音把祂叫醒一样。那些持此见解的人，没有注意到主教导我们祷告的目的。主叫人祷告，并不是为祂自己，而是为我们的缘故。诚然，并且理当如此，祂愿意我们把祂应得的尊荣归给祂，愿意我们承认我们所盼望或感觉有用并用祷告求取的一切，都是来自于祂。但是，上帝让我们尊崇主的益处也再次临到我们自己身上。因此，圣族长们越是确定地宣告上帝对他们和别人的怜悯，就越发热切地祷告…
然而，我们不住地恳求祂仍然极有益处：首先，我们在所有需要之中，习惯投靠上帝作为神圣的锚，可以一直保持心中火热，热烈地寻求、爱和事奉祂；其次，当我们学会将所有盼望放在上帝的面前，将我们的心思意念陈明在祂面前时，就不会让我们羞于被祂看见的愿望或渴求出现在脑海中；最后，祷告提醒我们，一切的福分都来自于上帝，这就使我们预备好，用真正的感恩之心接受祂的一切赐福。
祷告不能被简单地视为一场独白，或是纯治愈性地自我分析，更不是宗教性的吟诵；祷告是与上帝个人性的对话。
祷告和基督徒生活中一切的事情一样，都是为了上帝的荣耀和我们的益处。上帝所做的一切，上帝允许和预定发生的一切，在最高意义上都是为了祂的荣耀。尽管上帝追求的是祂自己最高的荣耀，但当上帝得着荣耀时，人也会受益，这一点是不争的事实。我们祷告是为了荣耀上帝，但我们也是为了从上帝的手中领受祷告的益处。尽管上帝预知从头到尾所发生的事，但祷告仍是为了我们的益处。把我们有限的存有全部带进祂无限的荣耀当中，这是我们的特权。
宗教改革的一个伟大主题是，所有人都要活在上帝面前、活在祂的权威下，也要为了上帝的荣耀而活。祷告不能被简单地视为一场独白，或是纯治愈性地自我分析，更不是宗教性的吟诵；祷告是与上帝个人性的对话。在祷告的行为和过程中，我把我的整个生命置于上帝的注视之下。是的，祂知道我心里在想什么，但我仍有特权向祂陈明我的内心世界。上帝对我说： “来吧！和我说话，让我知道你的需求。”因此，我们来到上帝面前是为了认识祂，也被上帝所认识。
“如果上帝知道一切，为什么我们还要祷告？”这个问题的错误在于它假定祷告是一维的，而且被简单地定义为祈求或说情。恰恰相反，祷告是多维的。上帝的主权并没有遮蔽敬拜的祷告。上帝的预知或确定的心意也不会使赞美的祷告无效。祷告唯一该有的功效是给我们更大的理由来表达我们对上帝的崇拜。如果上帝在我开口之前就知道我要说什么，那么祂的知道非但没有限制我的祷告，反而强化了我赞美的美感。
在我和任何人的关系中，我与妻子的关系是最亲密的。通常在她开口之前我就会知道她要说什么，她对我也是一样。但我还是喜欢听她分享她的心事。如果人与人之间都是如此，那么上帝就更是这样了。我们有无可比拟的特权，可以与上帝分享我们内心的想法。当然，我们也可以直接等上帝读取我们的想法，并称这为祷告。但这不是对话，更不是交流。
人类的交流主要通过语言。开口祷告固然是一种语言形式，是我们与上帝交流和沟通的一种方式。在某种意义上，上帝的主权应该会影响我们对祷告的态度，至少在敬拜方面。如果说有什么功效的话，我们对上帝的主权的理解应该激起我们强烈的感恩祷告。有了这样的知识，我们应该看到，我们所得的每一个好处，每一种益处，每一个完美的礼物，都是上帝丰富恩典的表现。我们越是了解上帝的主权，我们的祷告就越是应该充满感恩。
上帝的主权怎样会对悔改、忏悔的祷告产生负面影响？也许我们可以得出这样的结论：我们的罪最终是上帝的责任，我们的忏悔是在指控上帝有罪。每个真正的基督徒都知道，我们不能为自己的罪责怪上帝。我可能不明白上帝的主权和人的责任之间的关系，但我确实意识到，源于我自己内心的邪恶不能归因于上帝的旨意。我们有罪，因此我们必须祷告，恳求我们所冒犯的那位圣者赦免我们。
本文原刊于《桌边谈》杂志
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R.C. Sproul
史普罗博士是林格尼尔事工的创始人，佛罗里达州桑福德市圣安德鲁教堂的第一任讲道及教导牧师，以及宗教改革圣经学院（Reformation Bible College）的第一任院长。他是一百多本书的作者，包括《神的圣洁》。
