编者注：这是《桌边谈》杂志：独立文章(2023)系列的第三篇。
基督徒生活的目标是什么？因顺服基督而产生的敬虔。顺服开启了基督徒生活的丰富体验。祷告会生发并培养顺服，使人心进入适当的〝心境〞，渴望顺服。
当然知识也很重要，因为没有知识，我们就无法知道神的要求。然而，除非我们在祷告中与神交流，否则知识和真理将会是抽象的。是圣灵教导我们、启示我们，并照亮了上帝的话语。圣灵传递神的道，并帮助我们以祷告回应天父。
祷告在基督徒的生活中具有重要地位。首先，它是救赎的绝对先决条件。有些人虽然耳朵听不见，却也能得救。有些人虽然眼睛看不见，却也能得救。耶稣基督代赎性的死亡以及祂的复活使我们得到救赎，我们可能会从这样或那样的渠道获知这个好消息，但归根究柢，一个人必须谦卑地请求上帝救他。请求救赎的祷告哪怕是从恶人发出的，上帝说祂也会垂听。
天堂里的人有哪些共同点？有以下几个共同点：他们都被称义了，并将信心置于基督的赎罪恩典中；他们都在赞美上帝；他们都为救赎而祷告。没有祷告就等于没有上帝、没有基督、没有圣灵，也没有天堂的希望和现实。
第二，基督徒最可靠的标志之一是他的祈祷生活。一个不是基督徒的人可能也会祈祷，但一个基督徒不可能不祷告。罗马书8:15告诉我们，属灵的收养使我们成为上帝的儿女，并呼叫：〝阿爸! 父。〞祷告对于基督徒来说，就像呼吸对于生命一样，然而没有什么比祷告这项基督徒的责任更被人忽视的了。
祷告，至少是个人性的祷告，很难出于错误的动机。一个人的讲道可能是出于错误的动机，比如假先知；一个人参与宗教活动也可能出于错误的动机。许多外在的敬虔也可能出于错误的动机，但不太可能有人出于不正当的动机与神交流。马太福音第七章告诉我们，在〝末后的日子〞，许多人将站在审判台前，告诉基督他们以基督之名有许多的伟大而高尚的行为，但基督会回应说祂不认识他们。
因此，神邀请我们，甚至命令我们要祈祷。祷告既是一项特权，也是一种责任，而任何责任都可能很辛苦。祷告就像其他任何一个基督徒成长的蒙恩管道一样，需要我们去实践。从某种意义上说，祷告对我们来说不是自然的。虽然我们是为与神相交而被造的，但堕落使我们懒惰，对祷告这么重要的事漠不关心。重生使我们对与神的交流有了新的渴望，但罪会抵制圣灵的工作。
耶稣清晨祷告、白天祷告、有时甚至彻夜都在祷告。
我们可以从这个事实中得到安慰：上帝知道我们的心，比起我们口中所出的话，上帝连我们未说出口的请求都愿意垂听。每当我们无法表达灵魂深处的感受和情绪时，或者当我们完全不清楚我们应该如何祷告时，圣灵就会为我们代祷。罗马书8:26-27说：
况且，我们的软弱有圣灵帮助；我们本不晓得当怎样祷告，只是圣灵亲自用说不出来的叹息替我们祷告。鉴察人心的，晓得圣灵的意思，因为圣灵照着神的旨意替圣徒祈求。
我们在某些特定的情况下会不知道为什么祷告、怎么祷告，此时圣灵就会帮助我们。这一段经文让我们有理由相信，如果我们的祷告不正确，圣灵会先纠正我们祷告中的错误，再把它们带到天父面前，因为第27节告诉我们，圣灵〝照着神的旨意替圣徒代祷〞。
实在要说圣洁有什么捷径的话，那就是祷告。如果我们研究教会历史上伟大的圣徒的生命，就会发现他们都是伟大的祷告的人。约翰·卫斯理曾经说过，他不太看重那些每天不花至少四个小时来祷告的牧师。路德说他每天固定祷告一小时，除非哪一天他特别繁忙，那天他就会祷告两个小时。
忽视祷告是基督徒生活停滞不前的一个主要原因。请看路加福音22：39-62中彼得的例子。耶稣按照惯例往橄榄山上去祷告，并告诉祂的门徒：〝你们要祷告，免得落入试探。〞门徒们却睡着了。彼得紧接着做的一件事是想要用剑去对付罗马军队；再之后他就否认了基督。彼得没有祷告，结果是他落入了试探。彼得的真实景况也是我们所有人的真实景况：我们在公开场合跌倒之前就已经在私下里跌倒了。
祷告有对或错的时间吗？以赛亚书50:4说到早晨是神每天赐给我们渴慕祷告、更新对神的信心的时间。也有其他经文指出一天中其他的时间也可以祷告。一天中每一部分的时间都是同样圣洁的。耶稣清晨祷告、白天祷告、有时甚至彻夜都在祈祷。有证据表明，耶稣每天都分别出来一个专门的时间用于祷告；然而，考虑到耶稣与天父的关系，我们知道祂们之间的相交从未止息。
帖撒罗尼迦前书5:17要我们不住地祷告。这意味着我们要时常处于不断与我父神相交的状态中。
本文原刊于《桌边谈》杂志
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R.C. Sproul
史普罗博士是林格尼尔事工的创始人，佛罗里达州桑福德市圣安德鲁教堂的第一任讲道及教导牧师，以及宗教改革圣经学院（Reformation Bible College）的第一任院长。他是一百多本书的作者，包括《神的圣洁》。
